Le roman retrace l'histoire de toute la vie de Zénon, médecin, alchimiste et philosophe, au XVIè siècle, période de transition entre le Moyen-âge et la Renaissance.

La 1ère partie "La vie errante", nous raconte ses voyages: parti de Bruges où il a suivi des études théologiques qu'il trouve bien limitées, il choisit d'étudier, lors de ses pérégrinations, les sciences, la médecine et l'alchimie. Il se forge alors une réputation inquiétante (surtout à cause de ses écrits) qui le force sans cesse à fuir les persécutions.

La 2ème partie "La vie immobile", nous livre un Zénon qui retourne à Bruges sous un nom d'emprunt, où il devient médecin dans un couvent. Il y devient l'ami, le confident d'un prieur éclairé avec lequel il a de nombreux entretiens philosophiques.

La 3ème partie "La prison", termine le roman et je ne la dévoilerai pas...

L'auteur nous présente à travers l'histoire de Zénon, un 16ème siècle sombre où l'intolérance, le despotisme régnaient en maître. C'est l'époque de l'Inquisition où athéisme et hérésie étaient punis de tortures et de morts atroces, où les épidémies, les nombreuses guerres et la famine tuaient. Dans ce siècle baigné par un obscurantisme véhiculé et entretenu par l'Eglise, émergeaient quelques êtres suprêmement intelligents, curieux, ouverts qui, par leurs nouvelles connaissances scientifiques, remettaient en cause toutes les croyances moyen-âgeuses, et risquaient ainsi la mort, jour après jour, à cause de leurs opinions.

C'est un roman très dense, très profond, très riche, plein d'intelligence, imprégné de questions philosophiques. L'écriture de Marguerite Yourcenar est d'une rigueur, d'une précision magnifique, son érudition immense.

Un roman historique à ne pas laisser de côté, un très, très grand classique, un chef-d'oeuvre.

Décidément j'aime beaucoup Marguerite Yourcenar. Elle a un style à la fois subtil, profond, élégant et fluide. C'est véritablement un plaisir de lire ses écrits. Tout comme dans Mémoires d'Hadrien, j'y retrouve cet humaniste, cette intelligence raisonnée et libre, véhiculés par le personnage de Zénon, penseur ouvert dans cette période d'obscurantisme.

Ce récit, raconté avec recherche, allie une peinture précise et intelligente de l'époque à des réflexions philosophiques. Un livre magnifique qui offre une vision originale et profonde de ce XVIème siècle en pleine Réforme et torturé par le fanatisme religieux.

Cependant, j'ai trouvé ce livre plus difficile à lire et moins envoûtant que Mémoires d'Hadrien. Autant comme j'avais été totalement transportée par le premier, autant comme j'ai quelques fois "décroché" lors de certains passages de L'oeuvre au noir, j'ai (un peu) moins été absorbée par ce récit, peut-être parce que dans Mémoires d'Hadrien le fait que le roman soit écrit à la première personne, le fait qu'Hadrien lui-même revienne sur les événements de sa propre vie, décuple la profondeur du livre.

Mais L'oeuvre au noir reste d'une beauté incontestable.

Ce roman est un chef-d'oeuvre comme je n'en ai plus lu depuis longtemps. L'écriture, le style et la narration sont parfaitement maitrisés.

Marguerite Yourcenar dresse le portrait d'un libre penseur lors d'une période plutôt sombre de notre histoire où la théologie régente les esprits et impose sa vision (parfois très erronée au demeurant). Zénon est un chercheur au sens pur du terme: il expérimente, cherche à découvrir comment fonctionne le corps humain, la voute céleste, quelles sont les propriétés des métaux, des minéraux, des végétaux. Et par ce biais c'est la nature humaine qu'il finit par analyser. Médecin, alchimiste, philosophe, Zénon est un homme aux multiples facettes mais pour l'Eglise c'est un hérétique dont les écrits, considérés comme dangereux, sont une menace.

Le roman est dense, la lecture n'est pas toujours aisée mais ça vaut la peine de parfois faire un effort: la récompense est grande.

Que dire après Chantal.

Zénon est un esprit libre. Ce médecin, philosophe, humaniste traverse ces temps troublés où les religions, les croyances, et l'avancée des connaissances opposent les hommes. Les idées réalistes et justes de cet homme ébranlent les opinions, et le mèneront à sa perte.

Ce livre est remarquable. L'auteur est une immense écrivain, très érudite. La qualité de son style est admirable, éblouissante!

Ce ne sont pas des vacances intellectuelles, loin de là! Mais cela comble l'esprit. Je suis fière d'avoir découvert cet auteur, fière d'être allée jusqu'au bout bien que la lecture ne soit pas aisée.

Je relirai Marguerite Yourcenar.