Fils d'un critique d'art directeur d'une maison d'éditions, frère d'Alec Waugh (né en 1898) également romancier, Evelyn Waugh (prononcez : Ouau) est né à Londres (Angleterre) en 1903. 1l se spécialise en histoire à Oxford, débute comme professeur, collabore au quotidien The Daily Express et se fait connaître, après une biographie de Dante Gabriel Rossetti, par son premier roman "Vile Bodies" (1928), satire de la haute société.

A partir de 1930, date de sa conversion, le catholicisme marquera fortement son optique. Evelyn Waugh publie divers livres de voyage - très sérieux de ton ("Labels", 1930; "Remote People", 1932; "Waugh in Abyssinia", 1936; "Mexico, an object lesson", 1939; "Des Croquis de Voyage", 1947; etc.). Mais c'est avec des romans satiriques qu'il obtient une renommée mondiale : "A Handful of dust"" (1934), Retour à Brideshead" (1945), "Le Cher Disparu" (1948), entre autres.

Ses expériences de guerre lui ont inspiré "Men at arms" (1952), "Officers and Gentlemen" (1955). Engagé dans la Marine au début des hostilités, transféré dans les commandos, parachuté en Yougoslavie, il a échappé de peu à la mort quand l'avion cargo qui le transportait s'est écrasé.

Evelyn Waugh, mort en 1966 à Taunton (Angleterre), est considéré comme un des maîtres de l'humour anglais.