Le titre est fort approprié pour ce court roman (ou plutôt longue nouvelle) qui raconte le premier amour d'un adolescent. Vladimir Pétrovitch, 16 ans, est éperdument amoureux de sa voisine, Zinaïda qui en a vingt et un. Celle-ci a bien d'autres prétendants. Zinaïda est coquette et capricieuse, elle s'amuse de l'amour qu'elle inspire à ces jeunes hommes. Mais un jour elle tombe elle-même amoureuse...

Tourgueniev dresse un très beau portrait de l'adolescence et les tourments, désirs, incertitudes propre à cet âge. Le coeur de Vladimir balance entre l'espoir et le désespoir. "Et moi, je restais toujours là à regarder, à écouter, à me remplir d'un sentiment ineffable, fait à la fois de détresse et de joie, de désirs et de pressentiments, de vagues appréhensions... Je ne comprenais rien et n'aurais pu donner aucun nom précis à ce qui vibrait en moi..." Le personnage de Zinaïda est tout aussi bien réussi, cette jeune femme assurée de ses charmes, inconsciente de la douleur de l'amour, qui s'amuse à plaire. Les siècles passent mais l'amour reste l'amour.

Une histoire d'amour qui se lit agréablement d'un bout à l'autre sans s'arrêter, et la fin est superbe!

Eté 1833 - Vladimir Pétrovich, seize ans, le passe dans une villa louée par ses parents non loin de Moscou et se prépare à entrer à l'université. Juste dans la maison à côté s'installe la princesse Zassekine. Elle n'est princesse que de titre, car elle est très pauvre, couverte de dettes et surtout très vulgaire. Mais elle a une fille de vingt et un ans, Zinaïda, capricieuse mais irrésistible, qui vit entourée de plusieurs prétendants qu'elle mène à sa guise. Vladimir va tomber fou amoureux d'elle et entrer dans sa "cour". Mais celle-ci va finalement s'éloigner d'eux : elle aussi est tombée amoureuse, mais de qui?...

Petit roman agréable qui nous raconte avec beaucoup de sensibilité et de nostalgie (c'est autobiographique) les premiers émois d'un adolescent. L'histoire en elle-même est très simple, l'identité de l'homme aimé se devine aisément, mais le texte est raconté avec une belle écriture.