Et bien, c'est fait. J'ai terminé À l'est d'Éden il y a deux jours. Même fini, je ne pouvais m'empêcher d'y penser. Il est vraiment venu me chercher.

Donc, c'est l'histoire parallèle puis commune de deux familles aux État-Unis entre la fin du XIXè siècle et le début du XXè siècle (première Guerre mondiale). Il y a les Trask dans l'Est, au Connecticut et les Hamilton, immigrants irlandais, dans l'Ouest, dans la vallée de Salinas en Californie (près de San Francisco).

L'intrigue est un peu dure à expliquer car ce n'est pas nécessairement un livre avec un début, un milieu et une fin. C'est une grande fresque familiale, de génération en génération. Ce qui est cependant indissociable à l'histoire, c'est la dichotomie entre le bien et le mal. Cette division est à l'avant-plan de tout le livre, à l'intérieur de chaque personnage. Certains sont tout blancs, d'autres tout noirs, mais la plupart sont gris, à la recherche d'eux-mêmes ou de quelque chose d'autre, armés d'un désir de survie hors du commun et avec un désir extrêmement touchant d'être aimé. Je ne connais pas beaucoup la religion, mais le mythe de Caïn et Abel est très présent. Le livre m'a arraché des larmes quelques fois, pas des petites larmes de tristesse qui vont et viennent en 30 secondes, mais de gros sanglots. De plus, ce livre est très "moderne" pour un classique. Mais j'imagine que c'est la définition d'un classique: un livre intemporel.

Le seul hic à cette merveilleuse saga est la traduction. Je l'ai lu en français (traduit de l'américain comme ils disent) et ce fut une grande erreur (à mon avis). Si vous pouvez, lisez-le en version originale. Enfin, peut-être est-ce moi et mon manque de vocabulaire, mais j'ai trouvé le choix de lexique souvent obscur, redondant et archaïque. En plus, je trouve ça frustrant de voir que l'hymne national américain The Star-Spangled Banner devient La Bannière Étoilée mais que Castroville Street demeure Castroville Street et ne devient pas rue Castroville.

J'espère que certains d'entre vous le liront et me diront ce qu'ils en ont pensé.

Un vrai bijou ce livre et une découverte des plus agréable. Je suis restée surprise devant la capacité de Steinbeck d'impliquer autant de personnages et qu'on soit en mesure de tout comprendre. "East of Eden" était mon premier Steinbeck, mais ce ne sera pas le dernier. Au départ, j'étais sceptique parce que j'avais vu des extraits du film "Des souris et des hommes" et j'en étais restée sur mon appétit. Je suis vraiment contente d'avoir eu le "guts" de lire ce livre et maintenant je le conseille à tout le monde. Le parallèle avec la Genèse est aussi très intéressant et amène le lecteur à considérer l'histoire d'un point de vue plus critique et même de comprendre la jalousie, la colère ou le besoin de vengeance des personnages.

"A l'est d'Eden", un roman que je voulais dire depuis très très longtemps et que j'aurais dû lire bien avant pour le relire au fil des années... enfin il n'est jamais trop tard!

Au départ John Steinbeck nous présente différents personnages. Il n'y a pas encore de liens entre eux mais on soupçonne qu'ils se rencontreront à un moment donné. Il y a Samuel Hamilton et sa femme qui sont venus de l'Irlande du Nord s'installer dans la vallée de Salinas en Californie. La terre qui leur est échue n'est pas fertile, l'eau fait défaut. Mais Samuel est plein d'ingéniosité et parviendra malgré les aléas de la vie à élever de nombreux enfants. Puis il y a la famille Trask qui vit au Connecticut. Le père Cyrus, les deux fils, Adam et Charles, nés de mères différentes. Cyrus est un grand passionné des guerres et sa passion, malgré son manque d'éducation, finira par le conduire parmi les favoris de la Maison Blanche. Il a lui-même veillé à l'éducation de ses garçons, il les a menés comme à l'armée, une discipline de fer. Quelques chapitres plus tard s'amène Cathy Ames, une jeune fille élevée dans le Massachussetts, présentée comme un monstre, jolie, sans conscience, prête à tout pour arriver à ses fins.

Ça ce n'est que le début. On suit les personnages sur bien des années, il y a d'ailleurs une multitude de personnages, mais on ne se mélange pas car John Steinbeck les décrit à la perfection dans le moindre détail avec un style limpide et chaleureux, et puis ça fait énormément plaisir de faire leur connaissance. Et on a presque l'impression qu'ils ont tous une place principale.

J'ai aimé découvrir les us et coutumes de la vie des Américains pendant cette période : fin du 19e et début du 20e siècle. D'ailleurs je me plaisais toujours dans les débuts de chapitre quand Steinbeck durant une page ou deux parlait de la vie d'autrefois. Je pense par exemple à la construction des chemins de fer de l'Ouest par les Chinois, les us et coutumes des maisons de débauche, la 2e guerre vécue par l'Amérique...

Plusieurs thèmes sont développés mais le principal est certainement la relation entre frères. D'abord il y a eu Adam et Charles, par la suite les jumeaux de Adam, Caleb et Aaron. Des deux frères il y a un méchant, l'autre c'est le bien-aimé, le préféré du père. Le méchant fait tout pour s'attirer les grâces du père. Ça découle de Caïn et Abel. Ce qui est fort intéressant c'est que par la bouche de Lee, personnage extraordinaire, Steinbeck conclue que la méchanceté finalement ce n'est pas génétique et que ça devient un choix. J'ai énormément aimé la fin.

Un coup de coeur! Un indispensable dans sa bibliothèque... et puis c'est impensable pour un grand lecteur de passer à côté de ce roman.

Samuel Hamilton vit avec sa femme et ses sept enfants à Salinas en Californie. Adam Trask, à peine de retour chez son frère Charles dans le Connecticut après plusieurs années, le quitte à nouveau après avoir rencontré et épousé Cathy Ames, pour aller à Salinas. Cathy Ames, une femme différente et pleine de haine, cachant bien son jeu, ne veut pas aller en Californie, mais la voilà en route, bien que décidée à partir le plus vite possible.

"A l'est d'Eden" est l'histoire d'Adam Trask, de ses jumeaux Cal et Aaron, et de sa femme Cathy, de Samuel Hamilton, du serviteur chinois Lee. Ses personnages ont tous un lien avec un acte horrible qui s'est produit et qui a failli tourner très mal, lorsque les jumeaux étaient encore petits. Un secret qui pèse et que les jumeaux vont découvrir. Une très belle histoire, d'amitié, de fraternité, dans laquelle l'un des jumeaux va se retrouver pris entre son amour et sa jalousie pour son frère si différent de lui. L'histoire d'une femme haineuse pour on ne sait quelle raison prête à tout pour faire ce que bon lui semble. Celle d'Adam qui va devoir se remettre de bien des choses, grâce à l'aide de Lee et de Samuel. A découvrir.

Une grande histoire, racontée par un grand écrivain. Comment ne pas tomber sous le charme de ces deux familles et de leur cheminement, souvent douloureux à travers la plume de Steinbeck.

Un roman comme je les aime, de grands espaces, des destins à la fois simples et pleins d'avenir, le début du vingtième siècle avec toutes ces évolutions merveilleuses.

L'auteur sait nous embarquer, il ne juge pas mais analyse le cheminement des âmes, les pensées de chacun. Il cherche à comprendre ce qui en chacun détermine la destinée. Les personnages sont attachants. Les réflexions de l'auteur sur le siècle et sur la nature humaine sont passionnantes. Un coup de coeur.

Mousseline merci! tu m'as donné le goût de lire ce roman!

En un mot : magnifique! Le destin des familles Hamilton et Trask sur plusieurs générations m'a totalement passionnée, à tel point que je n'ai pas vu les pages défiler et qu'arrivée à la fin, j'étais presque triste de quitter cet univers. Je ne peux qu'admirer le talent de Steinbeck, arriver à faire vivre et évoluer une telle galerie de personnages sans que jamais l'intérêt ne s'émousse, ni qu'on finisse par tout mélanger, c'est un coup de maître. J'ai particulièrement aimé le personnage de Sam Hamilton, qui fait preuve d'une grande sagesse et d'un grand courage. Cathy est sans doute le personnage le plus mystérieux et le plus fascinant pour moi, tellement de haine en elle sans qu'on arrive vraiment à savoir pourquoi. Je crois que l'auteur a voulu faire d'elle le mal incarné et c'est parfaitement réussi!

Cette fresque familiale est pour moi le meilleur Steinbeck que j'ai lu à ce jour, sans doute parce que j'affectionne particulièrement les grandes histoires de familles.

A lire et à relire!