Le village de Chelm, c'est avant tout un conseil de cinq sages : Lekisch le Bon à Rien, Sender l'Ane, Zeinvel le Ramolli, Gronam le Boeuf et Treitel le Fou. Des êtres surréalistes que Isaac Bashevis Singer a croqué avec beaucoup de férocité. Un conseil des sages pas comme les autres, qui dispose du droit de faire la guerre à qui bon lui semble, avec ou sans raisons, parfois juste parce qu'ils s'ennuient. Il leur arrive aussi de promulguer des lois bizarres sur le port des vêtements (quand on n'en porte pas, comment reconnaître un riche d'un pauvre? C'est pratique le vêtement unique ou... pas de vêtement du tout!).

Vous l'aurez compris, une fois de plus, Isaac Bashevis Singer se moque gentiment mais caustiquement du genre humain et de sa bêtise. L'abus de pouvoir porté jusqu'à l'absurde peut conduire à faire tout et n'importe quoi, sans même que les dirigeants s'en rendent compte. Etrangemment actuel, n'est-ce pas?

Ce recueil ressemble à un conte, joliment illustré par Uri Shulevitz. J'ai passé un bon moment, j'ai ri et médité aussi sur les aberrations si visibles des régimes autoritaires qui se pensent démocrates.

Isaac Bashevis Singer (né Icek-Hersz Zynger) est né à Radzymin en Pologne le 24 juillet 1904; il est décédé le 24 juillet 1991 à Miami en Floride. Il était écrivain de nouvelles en yiddish et reçut le Prix Nobel de littérature en 1978.Né d'un père rabbin hassidique et d'une mère fille de rabbin, il grandit à Varsovie où son père était un leader spirituel mais également un juge. Il fit également des études dans une école religieuse. Il commence à écrire dès 1925. Sa première œuvre Satan in Goray a été publiée en 1932. Afin de fuir l'antisémitisme grandissant à cette époque, il quitta la Pologne pour les États-Unis en 1935 avec son frère Israel Joshua Singer (écrivain lui aussi) et devient citoyen américain en 1943. Durant sa carrière il a publié 18 romans, 14 livres pour enfants et des recueils de nouvelles. Isaac Bashevis Singer prolonge la grande tradition des conteurs yiddishs traditionnels. Nombre de ses livres évoquent avec une mélange d'humour et de réalisme la vie des Juifs dans la Pologne d'avant la Seconde Guerre mondiale. Il étendit sa réflexion sur la souffrance des hommes aux animaux et devint un végétarien convaincu, poussant la comparaison entre le comportement des hommes envers les animaux et celui des Nazis.