Résumé : Comment faire un résumé simple de cette intrigue complexe? Trois hommes - trois époques - trois histoires d'amour. Quelques constantes :

Le lieu : la Provence;

Le cadre : un fond de civilisation qui s'écroule :
a) 4e siècle - le dernier souffle de l'empire romain occidental : la Gaule romanisée assaillie par les barbares;
b) 14e siècle - la Peste noire, qui frappe sans raison ni logique;
c) 20e siècle - la Deuxième guerre mondiale, l'occupation, le gouvernement de Vichy.

La réaction : les pogroms contre les juifs.

Le fils conducteur : un manuscrit de Manlius, évêque romain, dont une copie, écrite par Olivier de Noyeu, poète moyenageux, est retrouvée par Julien Barneuve, historien.

Mon avis : J'ai trouvé la lecture de ce roman très satisfaisante. Ce n'est pas un thriller dont l'intrigue se déroule de façon rebondissante et qui nous tient en haleine. C'est plutôt raconté comme une chronique historique, les trois histoires s'entremêlant habilement, et toujours, l'idée de cette civilisation fragile au bord de l'abîme. Comment réagit-on lorsque le monde que l'on connait s'écroule autour de nous? Que sommes-nous prêt à sacrifier? Doit-on prendre position pour nos idéaux, agir pour le futur, ou réagir selon nos émotions? Le thème philosophique de ce roman est très riche et donne énormément de matière à réflexion.

Né en 1955 en Angleterre, Iain Pears vit à Oxford. Docteur en philosophie et historien d’art, il a travaillé pour l’agence Reuter jusqu’en 1990. Conseiller de la BBC et de Channel 4 pour plusieurs émissions consacrées à l’art, il est l’auteur de nombreux écrits sur ce sujet. Il a signé une série de romans policiers se déroulant dans le monde de l’art, ouverte par "L’Affaire Raphaë", qui compte aujourd'hui six titres, et dont le dernier, "L'Énigme San Giovanni", a paru aux Éditions Belfond en 2004.

Il s’est aussi imposé sur la scène littéraire mondiale avec "Le Cercle de la Croix", en 1998, puis "Le Songe de Scipion", en 2002.