Le livre, quelque peu autobiographique, raconte l'enfance d'Hélène, par l'illustration des moments clés : le départ du petit village de l'Ukraine pour Saint-Pétersbourg, la Révolution, la fuite en Finlande, l'exil à Paris et la nouvelle vie d'immigrés.

Hélène est bien seule, fille unique peu sollicitée par ses parents, son père travaille tandis que sa mère préfère les divertissements et le luxe que de s'occuper de sa fille. Heureusement pour cette dernière, elle trouve pendant son enfance à ses côtés la sympathique Mademoiselle Rose, la gouvernante française. Ce ne sont pas autant les événements sociaux-politiques qui marquent la vie d'une fille de dix à dix-sept ans, plutôt la toile complexe des relations humaines, entre son père absent et joueur, sa mère avide et superficielle, et, jamais bien loin, le charmeur cousin Max. Hélène ne trouve pas sa place dans cet étrange triangle. Mais une fois à Paris, vieillie par les événements tragiques dont elle a été témoin, elle décide de se venger de toutes les souffrances infligées par sa mère durant son enfance. La vengeance est toutefois une épée à deux tranchants, Hélène pourrait bien s'y blesser.

La superposition de la vie tumultueuse d'Hélène et les événements qui bouleversent la Russie est très intéressant, chacun des volets suscite l'intérêt à lui seul. L'auteur en profite pour critiquer la bourgeoisie qui profita des massacres de la Première Guerre Mondiale pour s'enrichir outrancièrement, précipitant ainsi la Révolution de 1917.

J'ai dévoré ce livre!