Le tout débute en 1950, on est en pleine guerre froide, ça joue dur entre la CIA et le KGB, on s'espionne de part et d'autres et ça nous amène dans les années quatre-vingts à la chute du communisme. De jeunes diplomés de Yale et un jeune juriste de New York sont recrutés par la CIA. Après une formation ardue ils sont envoyés chacun en mission. Jake McAuliffe se retrouve à Berlin, il s'implique dans une défection d'un espion russe qui échoue. Ebby est aussi en Allemagne, ce qu'on cherche en fait c'est de détruire le communisme, libérer les nations captives de l'Europe de l'Est. Léo est à Washington. Evgueni, un Russe qui a fait ses études à Yale et qui partageait un appartement avec Jake et Leo, se retrouve quant à lui dans le KGB. Ça ce n'est que le début, on suit ces personnages durant des années. Et d'autres encore s'ajouteront. Torriti qu'on appelle Le Sorcier, par exemple, chef des opérations à Berlin, alcoolique invétéré, grosse bedaine, plus souvent détesté qu'aimé mais un as dans son domaine. Starrik, le chef du contre-espionnage russe, l'homologue de Jim Angleton qui lui est à la CIA.

On passe d'un personnage à l'autre à chaque chapitre, on nous emmène à Berlin, Moscou, Francfort, Washington, Vienne, Budapest, Rome, La Havane... Chaque fois il se passe un évènement quelconque qui nous tient en haleine jusqu'au dernier mot du chapitre. Dès le début d'ailleurs, il y a un élément du suspense qui se met en place, on devine qu'il y a un traître à quelque part, on pense même savoir qui... Une intrigue est dénouée qu'une autre commence aussitôt pour tenir les lecteurs dans un rythme insoutenable.

Il y a du faux et du vrai dans cette histoire, certains noms sont bien connus. On apprend énormément de choses : sur la vie d'un espion qu'il soit américain ou russe, sur les méthodes employées en espionnage et surtout sur la guerre froide. En fait, on aurait pu intituler ce roman : "pour tout savoir sur la guerre froide"... et tout ça est absolument passionnant. On part au début des années cinquante alors que le communisme tentait de s'imposer dans toute l'Europe de l'est, et que de leur côté les Américains tentaient de le contrer. On est là à la mort de Staline, on saute à deux pieds joints dans la révolution à Budapest en 1956, on s'indigne pour tous ces gens qui ont été sacrifiés, on tremble pour nos héros favoris. On est encore là en 1961 quand les Américains ont organisé le débarquement dans la Baie des Cochons pour renverser Castro à Cuba, un fiasco... Dans les annés quatre-vingts, on assiste à l'assassasinat du pape Jean-Paul Ier, l'envahissement de l'Afghanistan par les Russes, le complot contre Gorbatchev...

Un roman d'espionnage autant qu'un roman historique qui s'intéresse à la guerre froide et aux grands conflits mondiaux qui en ont découlé. À lire pour le plaisir de lire et d'apprendre...

Né en 1935 à New York, Robert Littell partage sa vie entre sa ferme du Lot et la périphérie new-yorkaise. En 1964, après une brève carrière militaire, il devient grand reporter. Trois ans plus tard, ses articles sur la guerre des Six-Jours sont considérés comme les meilleurs de la presse américaine. Mais ce journaliste, qui cite Fitzgerald et Swift, rêve d'écrire des "romans vrais" sur la guerre froide, dont il couvre les grands moments. Découvert par Marcel Duhamel, patron mythique de la Série noire au début des années 1970, il est l'auteur d'une douzaine de best-sellers ainsi que de surprenantes Conversations avec Shimon Peres.