Un vieil Aztèque relate sa vie, à travers son récit on plonge dans la civilisation aztèque. Tout y est: les relations familiales et sociales, le système de castes, la religion, les fêtes, les sacrifices humains, la sexualité, la vie à la cour, les guerres, l'écriture, la faune, la flore, la géographie, l'architecture, la médecine, bref tout, tout, tout est là. De plus comme le narrateur a été, entre autres occupations, marchand, on explore le continent sud-américain, d'un horizon à l'autre, et ses différents peuples.

Au départ je n'étais pas enthousiasmée, les 75 premières pages, environ, m'ont paru laborieuses et tenir plus du documentaire que du roman mais par la suite le ton a changé, la lecture est devenue très agréable et aisée, plus j'avançais plus j'accrochais, un certain suspense me tenait.

Vers la fin du livre on assiste à l'arrivée des Espagnols menés par Cortés. Et c'est peu à peu la destruction d'une très grande civilisation... Et ça m'a arraché des larmes, j'avais envie de laisser tomber, ça ne m'a jamais plu de lire sur les horreurs du colonialisme et ici c'est ce que j'ai lu probablement de pire sur le sujet.

C'est une grande fresque historique et on apprend énormément de choses. Je rends hommage à des auteurs tels que Gary Jennings qui par leur dur labeur nous font connaître le passé, et d'autant plus ici car les romans historiques qui se penchent sur les Aztèques ne me semblent pas monnaie courante.

Le roi d'Espagne demande à l'évêque en charge du territoire appelé Nouvelle-Espagne (aujourd'hui Mexique) de trouver et d'interroger un autochtone natif de la région pour lui relater l'histoire et les moeurs de son peuple. Sous forme de lettres, de mémoires, nous rencontrerons une grande civilisation, les Aztèques.

Comme Mousseline, j'ai eu du mal à entrer dans l'histoire. Beaucoup de noms, d'endroits, de mots en nuahtal (langue autochtone) faisait en sorte que je m'ennuyais un peu... Puis, le déclic s'est fait et j'ai été absorbée par l'histoire, la vie, les habitudes, les inventions, les coutumes de ce peuple. On y décrit de merveilleuses choses (l'invention du cadran solaire, les teintures, etc.) autant que les plus repoussantes (surtout les sacrifices humains).

C'était un grand cours d'histoire qui manquait à ma culture. À travers les récits du vieil Aztèque, nous parcourons au moins 60 ans de l'histoire du Mexique, donc environ de 1470 à 1531. Les cent dernières pages du livre sont extrêmement déchirantes. C'est la bataille finale entre les Aztèques et les hommes de Cortez, c'est l'extinction quasi-totale d'un peuple très avant-gardiste, mais aussi très traditionnel. Nous connaissons tous la fin de cette triste histoire, mais on se prend à espérer qu'il en soit autrement... Ah, les malheurs de la colonisation.

La seule chose qui m'a un peu déplu (et j'ai entendu dire que c'est encore plus présent dans les deux autres livres qui suivent Azteca), c'est que parfois, on aurait dit un roman harlequin historique... Il y avait énormément de sexe dans l'histoire du vieil Aztèque et cela était rarement pertinent. Un peu comme les livres de Gabaldon... Mais bon, ça n'enlève rien à l'histoire.

Ce livre a renforcé mon envie de retourner au Mexique. J'y suis allée l'année passée et j'ai rencontré quelques Mexicains "mixtes", mais je ne connaissais rien à leur histoire et j'étais complètement mêlée avec les Aztèques, les Mayas et les Incas. Maintenant, j'aimerais bien y retourner pour voir le tout différemment et surtout, visiter les ruines Aztèques que je n'ai pas eu la chance de voir...

Halala... "Azteca", c'est incontestablement l'un des meilleurs livre que j'ai lus. Il y a tout, aventures, amours, sexe, politique, grandeur, déchéance et j'en passe (sinon je ferais concurrence au dictionnaire!).

Un excellent roman historique, très complet, un grand travail de recherche de la part de l'auteur, qui donne une envie subite de visiter le pays.