Résumé : Nous connaissons tous l'histoire d'Ulysse qui s'embarqua pour la guerre de Troie, y guerroya pendant 10 ans et dû affronter de nombreux monstres, dieux et déesses durant les 10 ans que dura son retour. Mais on connait moins l'histoire de Pénélope qui, alors que son mari était parti, lui resta fidèle malgré la centaine de prétendants qui saccageaient son royaume et voulaient la forcer à choisir un nouveau mari. C'est ce que Margaret Atwood a voulu décrire; la vie de Pénélope ainsi que des 12 servantes qui furent pendues par Ulysse et son fils Télémarque à son retour.

Mon avis : Pénélope nous raconte sa vie directement du royaume d'Hadès mais à notre époque. Donc, le récit est très moderne; elle nous parle de son époque mais aussi glisse quelques commentaires sur des périodes plus récentes de l'Histoire. C'est un discours ironique, sarcastique et très vivant que Margaret Atwood a mis dans la bouche de Pénélope et des 12 servantes. Souvent la femme d'Ulysse nous rectifiera les faits décrits dans les livres, dont l'Odyssée est le plus connu. J'ai bien aimé ce petit bouquin sauf que l'histoire des 12 servantes ne m'a pas parût assez développée. À la fin, on ne comprend pas très bien ce qui a provoqué la colère d'Ulysse pour qu'il les fasse toutes mourir.

Citations :

"L'eau n'offre pas de résistance. Elle coule. En y plongeant la main, on ne sent qu'une caresse. L'eau ne forme pas un mur; elle ne t'arrêtera pas. Mais l'eau va là où elle veut; en fin de compte, rien ne peut s'opposer à sa volonté. L'eau est patiente. L'eau qui coule use la pierre. Souviens-t'en mon enfant. Souviens-toi que tu es à moitié eau. Si tu n'arrives pas à traverser un obstacle, contourne-le. C'est ainsi que fait l'eau."

La célèbre Pénélope nous conte sa version de l'Odyssée et nous montre Ulysse sous un jour très différent.

Un petit livre plein d'humour, où Ulysse n'est plus ce héros indomptable mais un fieffé manipulateur, où Télémaque est un gosse capricieux. L'Odyssée revue et corrigée, après tout pourquoi pas? Puisque l'histoire s'est transmise par la voie orale on peut penser qu'il a existé d'autres versions... Amusant de voir Pénélope comparer son monde et le nôtre...

Un agréable petit divertissement.

Lorsqu'Ulysse revient de son odyssée, après vingt ans d'absence, il massacre tous les prétendants à son trône qui assiégeaient son épouse, et pend douze de ses servantes. Mais comment Pénélope a vécu ces deux décennies de solitude, et pourquoi le massacre des servantes?

Margaret Atwood interprète cet épisode du mythe. Elle choisit de lui donner une touche féminisme moderne, ainsi que d'offrir aux personnages un recul sur leur vécu, car ils racontent leur récit depuis le royaume des morts.

J'ai bien aimé cette approche moderne au récit mythique. Margaret Atwood a touché différents éléments connus par les textes d'origine, mais a choisi de surtout se concentrer sur ce qui était laissé dans l'ombre. Le ton est moderne, mais elle a néanmoins opté pour une certaine construction classique : un style très littéraire, et des intermèdes d'un choeur, technique utilisée dans le théâtre grec. Je crois toutefois qu'il faut avoir un intérêt et une connaissance de base de la mythologie grecque pour bien apprécier ce livre.

Margaret Atwood, née en 1939 à Ottawa, est diplômée des universités de Toronto et d'Harvard. Auteur d'une quarantaine d'ouvrages - "La vie avant l'homme", "La servante écarlate", "Oeil de chat", "La voleuse d'hommes", "Captive" -, elle est l'un des écrivains les plus estimés de notre époque. Lauréate de dix doctorats honoris causa, chevalier de l'ordre français des Arts et des Lettres, elle reçoit, en 2000, le Booker Prize pour "Le tueur aveugle". Margaret Atwood vit aujourd'hui à Toronto.