C'est l'histoire d'une compagnie militaire. L'une des meilleurs compagnies d'infanterie parachutée au monde. De sa naissance au camp Toccoa en Georgie, l'entraînement autant aux Etats-Unis que dans le sud de l'Angleterre, le débarquement en Normandie, la route de l'Enfer en Hollande, la plus grande bataille de la Seconde Guerre Mondiale dans les Ardennes en Belgique et l'Allemagne.

On se mélange avec tous les noms de ces soldats et officiers, il y en a une multitude, peut-être que j'aurais dû prendre des notes, mais finalement les mêmes reviennent souvent et on s'y retrouve. Contrairement à ce que je pensais au début, les récits de batailles ne m'ont pas du tout ennuyée, l'auteur sait doser les descriptions, d'ailleurs ce document historique se lit comme un roman. L'écriture coule aisément et c'est très prenant.

J'ai vu la série télévisée "Band of brothers", les images sont saisissantes, le bruit est effrayant mais les mots d'un livre donnent un autre aspect à la réalité, on saisit mieux les émotions des intervenants. J'ai aimé que Stephen Ambrose fasse parler certains des survivants. Ceux-ci nous racontent leurs impressions...

On a peur pour nos héros préférés, on craint pour leur vie, on se désole pour ceux qui la perdent. La fin était à la hauteur de mes attentes.

Certainement un incontournable pour les fans de récits de guerre, pour les autres dont je fais partie, une lecture très enrichissante qui donne une autre dimension aux nombreuses histoires écrites sur la 2e Guerre Mondiale. Une deuxième lecture ne serait pas de trop tellement ce livre abonde de détails de tout genre.

Extraits :

"Sobel était le type même du chickenshit. [...] Chickenshit fait allusion à un comportement qui rend la vie militaire pire qu'il n'est nécessaire : harcèlement mesquin du plus faible par le plus fort; lutte ouverte pour le pouvoir, l'autorité, le prestige; sadisme mal travesti en discipline indispensable..."

"Sobel imposait son autorité à ses subordonnés; Winters gagnait leur respect."

"La plupart des connaissances acquises à l'entraînement ont été très utiles au combat, mais c'est cette intimité, cette confiance totale, cette camaderie confortées à l'occasion de ces longues nuits humides et froides, passées à crapahuter dans la campagne anglaise, qui se sont révélées les plus utiles."

"Ils avaient eu peur ensemble. Pas seulement peur de mourir ou d'être blessé, mais peur que tout cela soit inutile."

"En voyant ces gens derrière ces barbelés, je me suis dit : "Maintenant je sais pourquoi je suis là!""

Stephen E. Ambrose (10 janvier 1936, dans l'Illinois à Decatur - 13 octobre 2002 à Mississippi) est un historien américain. Il a écrit de nombreux livres, plus de 30, concernant l'histoire américaine, y compris l'expédition de Lewis et de Clark, le chemin de fer transcontinental, et la guerre civile, mais il est mieux connu pour ses histoires au sujet de la Seconde Guerre mondiale. Un de ses livres "Band of Brothers" a été reprit par les réalisateurs Tom Hanks et Steven Spielberg en coproduction avec HBO. Il est mort le 13 octobre 2002, dans le comté de St Louis (Mississippi) d'un cancer du poumon.