Les Coventry sont membres d'une riche famille. Une nouvelle gouvernante doit prendre place chez eux et c'est alors que se présente Jean Muir, jeune, blonde et pâle, inspirant davantage de compassion qu'autre chose. Sauf que très vite, il s'avère que la jeune fille en question est une intriguante qui va séduire les fils héritiers et semer la discorde au sein de la famille. Un drôle de personnage qui finira par être démasqué mais... je ne vous dis pas tout!

Louisa May Alcott est l'auteur de "Les quatre filles du docteur March". Mais pas que de ça et pas tout le temps sous son nom. Avide lectrice de romans noirs et d'histoires sombres, elle a rédigé d'autres textes sous pseudonymes.

Dans ce roman, on pourrait préjuger qu'elle va prendre position contre son héroïne, au nom de la bonne morale et qu'elle va profiter des travers de la jeune fille pour nous donner une leçon d'éducation. Pas du tout! On peut même dire par moments qu'elle la défend. La manipulation féminine est un trait de caractère qui semble amuser Louisa May Alcott. Et au final, on ne sait pas avec exactitude qui est réellement Jean Muir. Ni qui est Louisa May Alcott, d'ailleurs.

Sans doute l'un des points forts de ce roman, qui n'est, sinon, pas exceptionnel: la facilité avec laquelle l'auteur promène son lecteur et entretient le mystère autour de la gouvernante.

Oubliez "Les quatre filles du docteur March"! "Derrière le masque" est totalement différent et on est bien loin de la douceur et de l'idéal proné par le célèbre roman de Louisa May Alcott.

"Derrière le masque" est en effet un récit surprenant à plus d'un titre. Louisa May Alcott nous décrit l'histoire d'une gouvernante, Jean Muir, s'introduisant dans une riche famille d'aristocrates et qui, au fur et à mesure, va s'ingénier à tromper tous les membres de la maison pour arriver à ses fins. L'auteur ne se contente pas d'exposer les manoeuvres frauduleuses de son héroïne tout au long du récit. Le personnage de Jean Muir n'est en réalité, ni tout à fait noir, ni tout à fait blanc: on ne peut ainsi s'empêcher d'éprouver par moments de la compassion voire de la sympathie envers elle et de se dire que, finalement, les Coventry n'ont eu que ce qu'ils méritaient.

Alcott en profite en effet avec ce roman pour livrer une critique plutôt acerbe de l'aristocratie de la fin du XIXème siècle. Les Coventry, dès le départ, méprisent sans la connaître cette gouvernante pauvre et insignifiante à leurs yeux. La vengeance de Jean Muir sera alors terrible et sans concession. Aussi, à la fin du roman, les masques tombent sur les réelles personnalités des protagonistes, aussi bien de l'héroïne que de tous ceux de la maisonnée qui se révèlent bernés aussi bien par la gouvernante moins candide qu'au premier abord que par leurs propres actes.

"Derrière le masque" est pour tout cela un récit intéressant et original dans l'oeuvre de Louisa May Alcott. Cela n'empèche pas quelques longueurs ici ou là dans certains passages mais la lecture n'en demeure pas moins agréable et plaisante. A découvrir.

J'ai aimé dans ce livre :

- C'est une histoire courte. Je sortais des "Hauts de Hurle-Vent" qui m'avait ennuyée voir agacée.

- Le personnage de Jean Muir, calculateur, noir, manipulateur derrière un air d'ange.

- L'attente que tombe le masque. On sait qu'elle est machiavélique et pourtant tout au long du livre, c'est l'exemple de perfection.

- Le bien et le mal qui se côtoie et qu'est-ce qui triomphe? Aucun des deux en particulier. J'avais déjà eu le même schéma dans son livre "Pour le meilleur, pour le pire et pour l'éternité".

- Comment Jean Muir a été démasquée (à cause de la fierté que lui amène sa personne).

Je n'ai pas aimé : RAS j'ai tout aimé!

En bref, on connaissait les gentilles petites filles un peu niaises mais adorables du Docteur March. On a ici un personnage bien plus approfondi que ne l'était Jo March, dans le thème du pouvoir féminin. Décidément j'aime cette facette de l'auteure.

L'histoire d'une gouvernante retorse qui, par ses intrigues, met à feu et à sang une sage famille de l'aristocratie britannique. Un roman très court, à l'atmospère victorienne mais le personnage central est très antipathique et je n'ai pas accroché plus que ça à l'histoire...

Sans plus! Je lui préfère nettement "Les quatre filles du Dr March" un peu niais mais tellement romantique.

Louisa May Alcott (29 novembre 1832 à Germantown en Pennsylvanie - 6 mars 1888 à Boston) est une romancière américaine, connue surtout pour son roman "Little Women" ou "Les Quatre Filles du docteur March". Élevée par un père éducateur et philosophe, et par Henry David Thoreau, elle a aussi pour maître Ralph Waldo Emerson. Elle écrit des contes dès son plus jeune âge et, dès seize ans, elle rédige son premier livre, "Fables de fleurs". Elle publie également un livre sur son expérience d'infirmière durant la Guerre de Sécession, et un premier roman en 1864. Trois ans plus tard, elle accepte de diriger un journal pour enfants et de composer une histoire à l'intention des jeunes lectrices, "Little Women" ou "Les Quatre Filles du docteur March", parue en 1868, tableau de la vie américaine dans la seconde moitié du XIXe siècle. Le livre remporta un si vif succès qu'elle en publia une suite "Good wives" ou "Les filles du Docteur March se marient" en 1869. Deux autres livres existent également: "Le rêve de Jo March" et "La grande famille de Jo March". Ses modèles étaient ses parents, ses soeurs, ses amis de la Nouvelle-Angleterre et d'Europe. Elle s'était peinte fidèlement, dit-on, sous les traits de Jo. Son journal intime et sa correspondance ont également été publiés. Au début de sa carrière, parallèlement à ses livres pour les enfants, Louisa May Alcott a également écrit des romans noirs gothiques sous le pseudonyme de A. M. Barnard.
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