Dans la tradition des récits orientaux, Amin Maalouf essaie de nous faire traverser huit siècles d'histoire du monde perse. Essaie car il multiplie à tel point les narrateurs qu'on a tendance à les confondre. Au lieu de traverser l'histoire, on se plonge dans un récit linéaire qui aurait dû être un peu plus cyclique. De plus, l'américain d'origine française narre de la même manière que son comparse poète perse du XIe siècle. Pour retrouver qui est qui? on effectue des véritables jeux de déduction à certains passages.

Si ce n'est ces quelques maladresses dans la trame narrative du roman, "Samarcande" est un bon roman divertissant. Mais n'essayez pas trop d'apprendre sur la mythique ville d'Ouzbékistan dans ce conglomérat orientalisé de Maalouf. A vrai dire, il ne conte pas l'Orient, il le réécrit.

Samarcande nous livre le récit romancé de la vie du grand poète perse Omar Khayyam. L'histoire de ce poète nous emmène dans un Orient méconnu, celui d'un passé pas si lointain fin XIXème, début XXème où les cours des rois sont fastes et bien plus licencieuses qu'aujourd'hui. Le vin coule à flot (dans un pays pourtant largement islamique) et les atours féminins sont largement aussi disputés que ceux du pouvoir.

C'est aussi l'époque de la célèbre secte dite des Assassins sur laquelle beaucoup d'encre a coulé. Ancêtre des martyrs de l'Islam, on leur faisait consommer du haschich, pour avoir un avant-goût du paradis, avant de les envoyer vers des missions suicides d'où le nom Hashashin (mangeurs de Haschich) qui aurait donné Assassins...

Ce livre est un doux voyage vers les vestiges de l'Orient, un rien d'exotisme mais aussi beaucoup d'histoire sur ce pays qu'était La Perse. La vie d'Omar Khayyam, poète mais aussi astronome est fascinante. J'ai même acheté par la suite ses célèbres Rubbayat, poèmes en quatrains sur la vie, le vin et les femmes...