John Griffith, dit Jack London est né à San Francisco le 12 janvier 1876. Fils illégitime de fermiers, aventuriers de l'Ouest, tour à tour marin et cow-boy, Jack London raconte son histoire dans Martin Eden (1909) dont le héros se suicide lors d'une croisière dans les mers du Sud, préfigurant la fin tragique du romancier.

"L'Appel de la forêt" (1903) et "Croc-Blanc" (White Fang, 1907), qui mettent en scène l'aventure, le monde animal (comme l'histoire du chien Buck dans "L'Appel de la forêt") et symboliquement le prolétaire et l'exploité, eurent un immense succès. Révolté par la misère sociale de son temps, "l'écrivain le mieux payé du monde" n'hésita pas à vivre dans les taudis de Londres pour écrire "Le Peuple de l'abîme" (1903). Mais ses héros restent irréconciliables et associaux, car ils gardent une image colorée et romantique du Nouveau Monde.

Jack London meurt le 21 novembre 1916 à Glen Ellen en Californie.