Club des rats de biblio-net

Né le 2 mars 1942 en Nouvelle Angleterre, John Irving a vécu chez sa grand-mère à Exeter, dans le New Hampshire. Il n'a pas connu son père. (comme Garp, comme Homer Wells...) et lorsqu'il parle de son père dans ses mémoires, il s'agit du mari de sa mère, qui enseignait l'histoire russe dans une école privée à Exeter. Il y disposait d'un logement de fonction et c'est là que John Irving va vivre à partir de sept ans. Il y fait aussi ses études secondaires et précise à ce sujet "Dire que j'avais du mal à suivre relèverait de la litote". En fait John Irving souffrait de dyslexie et donc d'une très mauvaise orthographe.

Passionné de lutte, il choisit son université surtout en fonction de son équipe et de son entraîneur dans ce sport. Il fait des études médiocres (il passait beaucoup trop de temps à lire) mais il est cependant admis à suivre un cours de "création littéraire " (il sera l'élève de Robertson Davies) et c'est là que sa vocation d'écrivain s'affirme.

En 1963, il a 21 ans et il obtient une bourse d'étude pour aller passer un an à Vienne. Très marqué par ce séjour, c'est à Vienne qu'il puisera la matière de son premier roman Liberté pour les Ours. Il y fréquente les bars à prostituées, ce qui nous vaudra de magnifiques passages dans Le monde selon Garp et Hôtel New Hampshire. Il a aussi séjourné à Londres et en Grèce.

C'est aussi en 1963, juste avant de partir pour Vienne, qu'il rencontre Shyla Leary, qu'il épouse un an plus tard, alors qu'il a 22 ans. Il vivront ensemble une bonne quinzaine d'années et auront deux enfants, Colin (1965) et Brendam (1969) qui deviendront des champions de lutte. À la naissance de Colin, il vend sa moto car "fathers didn't drive motorcycles".

En revanche, c'est la naissance de Colin, en mars 1965, qui évitera à John Irving (qui a 23 ans) de partir au Vietnam, mais ne l'empêchera pas de continuer la lutte. Mais, ajoute-t-il: "...ma condition d'homme marié, de père, et mon retour à la lutte me tinrent à l'écart de deux expériences les plus séduisantes qui aient marqué les années soixante: le sexe et la drogue.". On ne s'étonnera donc pas de trouver peu de sexe et peu de drogue dans la plupart de ses romans: le Docteur Larch, dans L'oeuvre de Dieu, la part du Diable, ne fait l'amour qu'une seule fois dans sa vie (avec une prostituée que lui offre son père) et ne connaît qu'une seule drogue: l'éther.

Jusqu'à la parution du Monde selon Garp, il ne peut évidemment pas vivre de ses revenus d'écrivains. Mais après l'immense succès de ce roman, il ne se consacre pratiquement plus qu'à l'écriture. John Irving est un laborieux. Il travaille tous les jours, écrivant et réécrivant sans cesse en essayant d'améliorer chaque ligne, cherchant toujours le mot juste et le style qui convient.

Jusqu'à son divorce en 1982, John Irving a vécu dans une propriété à la campagne, près de la petite ville de Putney. Son ex-femme, Shyla, y vit toujours.

En 1987, John Irving, qui a 45 ans, épouse Janet, son agent littéraire. (Oui, elle est jeune et jolie). Environ quatre plus tard, fin 1991, naîtra leur fils Everett. Ils vivent aujourd'hui dans le sud du Vermont, au coeur des Green Montains, à mi-chemin entre New York et Montréal. Ils ont aussi un appartement à Toronto. John Irving a abandonné la lutte il y a une dizaine d'années seulement. À 58 ans, il pèse 75 kilos pour un mètre 72. À 9 ans, son fils Everett promet d'être un futur poids moyen.

• Liberté pour les ours, 1968
• L'épopée d'un buveur d'eau, 1972
• Un mariage poids moyen, 1974
• Le monde selon Garp, 1978
• L'Hôtel New Hampshire, 1981
• L'oeuvre de Dieu, la part du Diable, 1985
• Une prière pour Owen, 1989
• Les rêves des autres, 1993
• L'enfant de la balle, 1994
• La petite amie imaginaire, 1996
• Une veuve de papier, 1998
• La quatrième main, 2001
• Mon cinéma, 2003
• Je te retrouverai, 2006

p.s. Les années correspondent à la sortie des livres en français au Seuil.