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Chester Himes
Né le 29 juillet 1909 à Jefferson City dans le Missouri, Chester Himes est le fils d'un professeur et fait des études universitaires dans l'Ohio, ce qui est extrêmement rare pour un Noir dans les États-Unis des années 1920. Pour les financer, il travaille comme barman et liftier dans un hôtel. Une chute dans la cage d'ascenseur vide l'obligera à porter un corset toute sa vie. À Cleveland, il fréquente une bande de voyous, vend de l'alcool clandestin et, à l'âge de dix-neuf ans, se retrouve condamné à vingt ans de prison pour vol à main armée. C'est derrière les barreaux qu'il découvre les livres de Dashiell Hammett, Raymond Chandler et Fédor Dostoïevski et commence à écrire des nouvelles pour raconter la condition des Noirs. Sorti de prison au bout de sept ans, il se marie avec Jean, une jeune femme de la bourgeoisie noire, mais ils divorcent quelques années après. Installé en Californie, il vit grâce à une bourse. Son premier roman S'il braille, lâche-le... boudé par la critique américaine, qu'elle soit blanche ou noire, qui apprécie peu son humour et sa dénonciation du racisme, est finalement publié en 1945. L'accueil en France est beaucoup plus chaleureux. Himes s'embarque en 1953 pour l'Europe et, après un bref séjour à Paris, vit quelque temps à Arcachon, Londres et Majorque et écrit La Fin d'un primitif. De retour à Paris, sans un sou, il rencontre l'un de ses traducteurs, Marcel Duhamel, fondateur de la "Série noire", qui le persuade d'écrire des romans policiers pour sa collection. Chester Himes crée alors les inspecteurs noirs Ed Cercueil Johnson et Fossoyeur Jones dans La Reine des pommes en 1958. Le roman obtient le Grand Prix de littérature policière et est salué par des écrivains français tels que Giono, Cocteau et Sartre. Les aventures dans le ghetto de Harlem des deux policiers sans illusions se poursuivent entre humour et désespoir à travers plusieurs autres romans parmi lesquels Couché dans le pain et Imbroglio negro en 1959, Tout pour plaire en 1961... L'écriture de Himes, dans la lignée des Black Panthers, se fait peu à peu plus politique et il prône l'idée d'un retour sur la terre ancestrale, en Afrique. En 1979, il publie son autobiographie, Regrets sans repentir, qui condense Le Prix de la souffrance (1971) et Ma vie d'absurdité (1976), rejetant les étiquettes d'écrivain noir et d'auteur de romans policiers. Installé en Espagne, il meurt à Alicante le 12 novembre 1984. Dénonçant sans relâche la condition des Noirs aux États-Unis, Chester Himes a su s'imposer comme le romancier le plus original du problème racial. Bibliographie
p.s. Je m'en suis tenue à la première et à la dernière édition. |
La reine des pommes,
Tout pour plaire,
Le fantôme de Rufus Jones et autres nouvelles,
L'aveugle au pistolet
Biographie et bibliographie
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