Un vieux Navajo entre à l'hôpital pour y finir ses jours. Peu après, un homme piège sa voiture, qui explose, tuant deux employés de l'enlèvement des véhicules. Qui voulait assassiner un homme n'ayant plus que quelques jours à vivre, et pousse le vice jusqu'à enlever et faire disparaître son corps? Une femme veut engager Jim Chee, de la Police Tribale Navajo pour retrouver un coffret appartenant à son mari, un simple coffret contenant des souvenirs, quand la maison forcée regorgeait de richesses qui n'ont pas été touchées. Jim Chee se heurte à l'hostilité du mari, à celle de la police locale et, pour finir, à celle du tueur à gages, qui l'a aperçu. Mais "l'homme à la pensée lente" poursuit son chemin sur les traces du "peuple de l'ombre" et du mystérieux mais implacable esprit qui tue, un à un, tous les survivants d'une ancienne catastrophe.

Tony Hillerman est un romancier hors pair. Ses intrigues sont haletantes, son écriture limpide. Mais son principal atout est de nous emmener dans la Réserve Navajo, penser en Navajo, vivre en Navajo. Le héros de l'histoire, Jim Chee, est un jeune homme qui se cherche dans l'Amérique d'aujourd'hui. Sera-t-il un Blanc ou un Navajo? Il doit apprendre le monde des Blancs pour le savoir, étudier leurs coutumes, leur mode de pensée. Alors, il choisira en homme éclairé. Son chemin personnel est bien aussi palpitant que l'énigme proprement dite.