Le pitch : Sur la côte de la baie de Naples, les riches citoyens de l'empire romain relaxent dans leurs villas, profitant des derniers jours de l'été. Marcus Attilius, jeune ingénieur vient de se voir charger de la supervision de l'Aqua Augusta, le gigantesque aqueduc qui fournit en eau les différentes villes de la baie, à la suite de la disparition de son prédécesseur. Il doit rapidement faire face à une crise majeure : quelque part sur les flans du mont Vésuve, l'aqueduc a été endommagé privant toutes les villes en aval de leur indispensable apport en eau. Attilius doit réparer l'aqueduc avant que les réservoirs ne se vident. Il organise alors une expédition vers Pompéi où il espère réunir le matériel et les hommes nécessaires. Mais Pompéi se révèle être une ville dangereuse et pleine de corruption. Attilius est en danger mais plus encore que les hommes qui le menacent c'est la nature elle-même qui se fait la plus effrayante...

Critique : Ni vraiment thriller, ni vraiment histoire d'amour mais réellement roman historique. L'histoire d'Attilius courageux jeune ingénieur romain est un prétexte à la description des derniers jours de Pompéi.

Loin de l'image d'Epinal des cités romaines, Harris restitue une ville sans doute plus proche de la vérité. Une ville en travaux, écrasée par la chaleur, peuplée d'une aristocratie décadente, de nouveaux riches aux dents longues, d'officiels corrompus et d'une populace plus ou moins respectable.

Pour mieux intégrer son intrigue dans l'Histoire avec un grand H, Harris fait des célèbres chroniqueurs de l'événement : Pline l'ancien et Pline le jeune, des personnages secondaires de son livre. Il donne ainsi crédibilité au récit qu'il fait de l'éruption. Une description prenante et effrayante qui reprend les différentes phases décrites à l'époque par Pline. Un livre qui illustre à merveille la force de "Mère nature" et l'insignifiance des oeuvres humaines face à elle.

Au final un livre bien construit et bien documenté qui ressuscite un monde enfoui sous les cendres.

J'avais beaucoup entendu parler de ce livre, et je suis un peu déçue. Je m'attendais à une lecture plus haletante. Par contre, on apprend beaucoup sur les aqueducs, le héros étant ingénieur de "la compagnie des eaux" de l'époque. Une petite intrigue sans grand mystère, l'ébauche d'une histoire d'amour ne m'ont pas titillée. Le descriptif de l'éruption est, par contre, très intéressant. J'ai donc un avis plutôt mitigé. Une lecture pas désagréable mais sans plus.

Robert Harris est né à Nottingham, en Grande-Bretagne. Après des études à l'université de Cambridge, il entre en 1978 à la BBC comme reporter et réalisateur pour des émissions prestigieuses comme Panorama. Il quitte la télévision en 1987 pour devenir éditorialiste politique à l'Observer, puis au Sunday Times; il est élu "éditorialiste de l'année" en 1992. Depuis 1984, il a publié trois essais, parmi lesquels "Selling Hitler" (1986), portant sur les carnets intimes de Hitler, ainsi que deux biographies de personnalités politiques britanniques. Il se tourne ensuite vers la fiction avec "Fatherland" (1992) et "Enigma" (1995), qui sont rapidement reconnus comme des modèles du thriller historique. Robert Harris vit actuellement dans le Berkshire, en Grande-Bretagne, avec son épouse et leurs trois enfants.