Résumé : Un écrivain blasé décide de rédiger la biographie d'un homme au passé riche, constructeur de barrages et de ponts à travers le monde. Retiré dans un endroit perdu de la péninsule nord du Michigan, l'homme, usé, malade, secondé par une jolie Costaricaine qui lui apporte amour et réconfort, partage des morceaux de sa vie avec l'écrivain. Ses souvenirs de jeunesse et de maturité, poignants, émouvants ou violents, vont l'emmener en Afrique et en Amazonie. Ce parcours de vie, aux accents universels, sera aussi l'occasion pour l'écrivain de faire un point sur lui-même, au sein d'une nature omniprésente, parmi des personnages hauts en couleurs...

C'est vraiment par hasard que je suis tombé sur cet ouvrage dans une librairie, il y a pas mal de temps. Le nom même de Jim Harrison m'était presque inconnu. Je me suis rendu compte, juste avant de le lire, que les petits rats le connaissaient bien et que beaucoup l'admiraient énormément... Ça m'a mis l'eau à la bouche!

L'écriture de Harrison est très riche, vraiment agréable à lire, utilisant l'ellipse, l'implicite, l'évocation par touches plus que par longs portraits. L'aspect non-linéaire, presque décousu, du roman est assez déstabilisant au début, mais on finit vite par s'y retrouver. L'écriture est plaisante, raffinée sans être compliquée, et il lui suffit parfois d'une phrase pour dessiner un paysage, une atmosphère ou un portrait singulier. Très sensible à cela, pour ma part...

Ce qui m'a, en revanche, moins captivé, c'est l'histoire proprement dite, qui ne m'a pas transporté... Plusieurs scènes ont retenu mon attention par leur impact, leur force, mais je ne peux pas dire, à la fin du roman, que je me sois forcément attaché à Strang (le personnage dont on raconte la vie) et certains passages m'ont paru un peu longuets... L'intérêt était ailleurs pour moi. J'ajoute que ce n'est, en même temps, peut-être pas l'oeuvre idéale pour entrer dans l'oeuvre de Jim Harrison ("Dalva" ou "Légendes d'automne", de par ce que j'ai pu lire, me semble mieux indiqué, non?). Je suis très heureux de l'avoir lu, cependant!