Lors de vacances en Italie avec sa fiancée, une conversation avec un conducteur de camion provoque une remise en question existentiel du narrateur, un rédacteur deuxième classe à l'état civil du Ministère des Colonies. La canicule de Florence est la goutte qui fait déborder le vase de son écoeurement, il plaque tout: boulot, fiancée, avenir... En même temps, il fait la connaissance d'une riche héritière américaine qui parcourt en yacht les ports du monde à la recherche de son amour perdu: le marin de Gibraltar. Le narrateur embarque sur le navire de la jeune femme et une relation passionnée mais ambiguë se développe entre eux. Leur relation est-elle condamnée à s'effacer derrière le marin?

Le début du livre est intéressant: le désespoir du narrateur, sa perte d'intérêt face à tous les aspects de sa vie... Ce personnage sans force, qui a toujours vécu suivant le flot des événements, fascine par sa soudaine prise de conscience et son revirement majeur. Mais lorsqu'il rencontre l'héritière et qu'ils partent à la recherche du marin de Gibraltar, l'histoire s'embourbe. Ils vivent une relation passionnée trouble, à la fois menacée et nourrie par le possible retour de l'ancienne flamme. Toutefois, leurs existences se limitent alors à beuveries, dialogues laconiques, errances dans les cafés des ports. La langueur du livre illustre leur état, mais cela s'étire et même ennuie. La dernière partie, alors qu'ils poussent les recherches jusqu'au centre de l'Afrique, comprend un pénible long dialogue d'ivrognes à sept voies. La discussion est sans grand fondement, les répliques sans intérêt et le tout ne va nulle part.

Mon expérience de cette lecture est mitigée, du grand intérêt à l'ennuie. Je donne une note moyenne, mais l'intérêt est en relation inversement proportionnelle au numéro de la page...