L'histoire se résume en quelques mots: un grand peintre italien de la Renaissance, accompagné de ses élèves, émigre sur les bords de la Loire à l'invitation du roi de France. Ce sera son dernier voyage. Entre lui et la servante de la résidence qu'on lui a allouée se tisse un long dialogue muet qui aboutira à la fameuse demande, seul moment où la retenue qu'ils se sont imposée sera vaincue.

Une prose superbe mais par moments trop précieuse à mon goût, ce sera le seul bémol de ma part pour ce livre qui est accueilli quasi unanimement comme un chef-d'oeuvre par la critique. Les longues énumérations, et elles sont nombreuses, ne m'ont jamais plu. C'est une question de goût.

Ceci dit certains passages du livre sont autant de tableaux que je garderai longuement en mémoire. Michèle Desbordes sait décrire les lumières, elle fait penser à un Vermeer littéraire. Chez Folio, ils s'en sont bien rendu compte puiqu'ils ont choisi pour la couverture un extrait d'un tableau de Pieter Janssens, La balayeuse, qui fait étrangement penser à un Vermeer.

Les lecteurs allergiques au déroulement très lent d'une histoire n'apprécieront guère le livre, autant les prévenir.

Je partage l'avis de Marie. J'ai beaucoup apprécié cette fable. Quant à moi, j'ai pensé que ce vieux peintre italien incarnait Léonard de Vinci. C'est le genre de lecture qui se savoure au coin du feu, dans une ambiance sereine pour en apprécier la beauté. L'auteur peint avec des mots, par petites touches de "non-dit", de regards qui valent mieux que de longs discours.

Quelques longueurs parfois, oui, c'est vrai, mais dans l'ensemble j'y ai presque pris autant de plaisir qu'avec Tracy Chevalier et La Jeune fille à la perle. Pourtant ces deux oeuvres n'ont rien à voir littérairement parlant mais elles évoquent toutes deux la fin de vie d'un peintre. Avec, pour La Demande, toutes les nuances et les couleurs qui soulignent la douloureuse prise de conscience du temps qui s'écoule.

L'histoire: Un maître-italien, peintre et architecte, à la fin de sa vie, quitte son pays, accompagné de plusieurs de ses élèves et d'un serviteur, et rejoint les bords de la Loire où il s'installe dans une grande maison. Là, il y trouve une servante. Et c'est l'histoire de la relation entre ces deux êtres que nous raconte l'auteur... jusqu'à la demande finale.

Ce que j'en pense: Michèle Desbordes n'écrit pas, elle peint avec les mots: j'avais le sentiment de "lire" une succession de tableaux où les paysages, les couleurs du ciel, la lumière si changeante selon les heures du jour, les différentes occupations des personnages, étaient peints avec des mots précis, simples, mais qui, mis à la suite les uns des autres, donnaient un texte subtil, poétique et lumineux.

Elle nous raconte la communication toute en silence entre ces deux personnes qui s'observent longtemps de loin, puis qui se rapprochent petit à petit, jusqu'à se rechercher, lui qui sait qu'il va bientôt mourir, et elle qui se sent si fatiguée. Elle nous raconte également la difficile vie des petites gens de cette époque, la misère, le travail incessant, le froid...

C'est également un livre sur le temps, le temps qui passe inexorablement, mais c'est aussi un livre sur les pensées, les réflexions de l'homme face à la vieillesse qui avance et face à la mort qui approche, pendant que non loin de là, la Loire coule et continuera à couler; sans cesse et sans eux. (Ce livre m'a fait beaucoup penser à celui de Virginia Woolf: "La promenade au phare".)

Il faut aimer les livres lents, s'installer confortablement et se plonger dans cette histoire en se laissant porter par le rythme des mots et par le courant des phrases, et on en tire un grand plaisir et une grande sérénité. En tout cas, ce fut grandement le cas pour moi.

Sublime.

Je zappe le résumé car il a déjà été fait et bien fait auparavant par Gribouille et Chantale. Je vous donnerai simplement mon avis.

Gribouille avait prévenu "Les lecteurs allergiques au déroulement très lent d'une histoire n'apprécieront guère le livre." Et bien maintenant je sais que je fais partie de ces lecteurs. Le déroulement est non seulement très lent mais il est aussi fastidieux: les longues énumérations m'ont plus fatigué que fait rêver. Il n'y a aucune action, c'est plat. Même si la prose est jolie ça ne m'a pas suffit. C'est un roman de style mais ça s'arrête là. C'est creux, vide, artificiel: on observe les personnages mais l'auteur ne parvient jamais à les rendre intéressants. Je garde de ce livre un très mauvais souvenir. Je n'avais pas aimé La jeune fille à la perle et j'aime encore moins celui-ci.

Et ma note sera sans appel : 2/5

(Lhisbei)

Résumé : Accompagné de ses éléves et à l'invitation du roi de France, un maître italien peintre et architecte s'installe dans une maison au bord de la Loire. Les services d'une servante lui ont été offerts.

Mon avis : Un texte tout en non dit et en retenue, un dialogue silencieux entre deux individus en apparence très dissemblables. Une très belle idée que cette rencontre improbable entre un viel artiste qui sent sa fin venir et une servante dont l'étrange demande permettra de révéler combien ses deux personnages se comprennent mutuellement sans avoir besoin de parole. A conseiller vivement.

Michèle Desbordes est originaire d'un village de Sologne mais a grandi à Orléans. Après ses études littéraires à la Sorbonne, elle devient conservateur de bibliothèques. Elle exerce d'abord dans des universités parisiennes, puis en Guadeloupe en lecture publique. En 1994, elle est nommée directrice de la Bibliothèque de l'université d'Orléans.

Pour son roman La Demande, elle a reçu le Prix du roman France-Télévision, le prix du jury Jean Giono ainsi que le Prix des auditeurs de la RTBF.