Pat Conroy est né en 1945 à Atlanta (Georgie). D'abord enseignant, il est bientôt viré car il s'oppose aux châtiments corporels. Il lutte contre le racisme et publie The Water is Wide en 1972, ce qui lui vaut un prix de l'Association nationale d'éducation; le film tiré du livre met en vedette Jon Voight. The Lords of Discipline (1980) dépeint la vie militaire étroite, teintée de racisme et de sexisme. Son plus grand succès, The Prince of Tides (1986) a été écrit à Rome; il lui a valu une réputation internationale.