William Wilkie Collins est né le 8 janvier 1824. Il est le fils aîné du peintre paysagiste William Collins, de la Royal Academy. Dans son enfance, il était un enfant solitaire, au physique pour le moins ingrat.

Wilkie se tournera vers le droit en 1846, études qui seront même sanctionnées par un titre d'avocat en 1851. On ne sait pas s'il a un jour plaidé, mais il va désormais être toute sa vie fasciné par les grandes affaires, les mystères et les mécanismes de la procédure.

À la mort de son père, en 1847, Collins est, par testament, chargé d'une tâche bien particulière: rédiger et publier une biographie officielle du défunt, dans la plus pure tradition victorienne. L'ouvrage sera mené à terme et paraîtra à compte d'auteur en novembre 1848.

De plus, Wilkie Collins connaîtra Charles Dickens et ils écriront ensemble quelques oeuvres mineures. Mais ils ont, en fait, des opinions très divergentes concernant la littérature.

Bibliographie de William Wilkie Collins (en anglais)

(la plupart des oeuvres sont disponibles en traduction)