Une jeune femme se retrouve mêlée à l'arrestation d'un bandit. Elle a eut le malheur de l'accueillir chez elle pour la nuit, et malgré la surveillance policière, il a filé de l'appartement sans être arrêté. Au fil des interrogatoires, la police croit en l'innocence de la jeune fille, mais c'est sans compter sur la presse à sensations. Le JOURNAL choisi de s'acharner sur la jeune femme. Il fouille son passé, multiplie les insinuations, modifient les citations (le journaliste extrait ce que l'interviewé a vraiment voulu dire), attaque ceux qui la défendent... Aucun procédé ne lui est épargné. Elle ne peut plus vivre chez elle, pourchassée par ses voisins et des inconnus. Ces diffamations vont même faire couler le sang et apparaître la mort... d'où le sous-titre.

Böll fait ici le procès d'un journalisme de bas étage, qui ne craint pas de tromper et de détruire des vies pour vendre de la copie. L'auteur connaît bien le sujet, car lorsqu'il a prit la défense de Andreas Baader et Ulrike Meinhof, il a vu cette presse se déchaîner contre lui.

Henrich Böll est un écrivain allemand (1917-1985). Dans sa jeunesse, il s'opposa au nazisme, mais fut quand même incorporé à la Wermacht en 1939. Il servit sur plusieurs fronts, reçut plusieurs blessures et fut fait prisonnier, mais survécut à la guerre. On publia sa première nouvelle en 1949. Il décrivit d'abord la vie misérable dans son pays détruit, mais conserva son sens critique même lorsque le pays se releva et devint une puissance. Il fustige le capitalisme, le gouvernement et l'Église. Il critique aussi la panique anti-terroriste des années 70 et les abus de pouvoirs qu'elle a entraîné. Il remporta le prix Nobel en 1972.