Karen Blixen est née en 1885 à Rungstedlund, près de Copenhague, dans une famille aristocratique. Après avoir étudié les Beaux-Arts à Copenhague et suivi des cours de peinture à Paris et à Londres, elle épouse, en 1914, son cousin, le baron Bror Blixen-Finecke, dont elle divorcera en 1922.

De 1914 à 1931, elle habite au Kenya, une ferme, ce qui lui inspirera son livre le plus connu, La Ferme africaine, publié en 1937.

Sous divers pseudonymes, écrivant soit en anglais, soit en danois, Karen Blixen est l'auteur d'une oeuvre marquée souvent par une imagination fantastique et baroque: Sept contes gothiques, Contes d'hiver, Les Voies de la vengeance, Derniers contes. Elle revint aux souvenirs africains avec Ombres sur la prairie en 1957.

Après sa mort survenue en 1962, divers contes inédits ont été réunis avec dans Ehrengard et contes posthumes.

De La Ferme africaine a été adapté le film Out of Africa.