Un voyage en chemin de fer à travers les Rocky Moutains. Le chemin de fer, par endroits "railroad in the clouds" (les hauteurs dépassent les 4 km et sont à couper le souffle des voyageurs), passe par des gorges profondes et sommets élevés et traverse des "montagnes pourries d'argent" autour de Silverton, pourries ailleurs par d'autres richesses minérales : or, sels, plomb etc.

On apprend ce que c'est le "Jardin des Dieux" et les railroad towns. On apprend sur la découverte de ces régions par les Français, les Anglais et les Espagnols et les luttes meurtrières des Indiens qui finalement sont repoussés vers des réserves dans les montagnes, et dont l'auteur Helena Hunt Jackson prend la défense dans le livre cité "Un siècle de déshonneur". On apprend aussi à quoi ressemble la vie dans un "Pueblo", village indien au Nouveau-Mexique et à quoi ressemble la mort de pénitentes flagellantes, tradition importée de l'Espagne et developpée à l'excès. On lit sur les cavernes des Cliff-Dwellings, construit dans les falaises des gorges profondes des Rocheuses, dont celle de la Rio Colorado est la plus célèbre. Et puis, l'arrivée à Salt Lake City, riche grâce à ses sels, est l'occasion de raconter l'histoire des Mormons, dont on est en train de bâtir la grande église. Leadville est une booming city grâce à cet autre minerai : le plomb. Et n'oublions pas l'huile. Puis il y a les agriculteurs et... les cowboys chassant les chevaux sauvages. Le lecteur découvre que l'auteur a bien connu Buffalo Bill et que les Indiens ont pratiqué la dette de sang.

Le récit ressemble à un rapport documenté et l'auteur n'a pas peur des statistiques. Il fait bien sentir son origine franco-canadienne par le choix de certains petits détails.

Petit récit de voyage sympa.