"Pourfendeur de nuages" est la confession d'Owen Brown, fils de John Brown, figure mythique du mouvement abolitionniste aux Etats-Unis. Par le truchement de lettres adressées à une jeune historienne universitaire Owen évoque son histoire, celle de sa famille (et du père surtout) et l'Histoire à une période cruciale, celle qui a précédé la Guerre de Sécession. Les thèmes abordés sont ceux du racisme, de l'esclavagisme, de la politique mais aussi du fanatisme. John Brown a une forte personnalité. Autoritaire, fanatique il détruit tout au nom de son idéologie fort louable à la base. Dans sa vision manichéenne et religieuse de la vie il n'y a que de camps ceux qui sont contre l'esclavage et le racisme et avec lui et ceux qui sont pour et donc contre lui. Pas de neutralité possible et le combat et la violence qui en découle est la seule voie possible.

Le roman est sombre, cruel et souvent difficile à avaler tant sur les faits véridiques évoqués que sur le style de l'auteur. Pas d'espoir. Un livre poignant mais à la lecture duquel on risque la dépression nerveuse.