Le livre croise les destins de deux personnages, Bob Dubois, un ouvrier dans une petite ville américaine, et celui de Vanise Dorsinville, une jeune et misérable Haïtienne obligée de fuir son pays. Nous suivons leurs voyages successifs, ceux de Bob décidé d'échapper à son quotidien gris qui ressemble de trop à celui qu'a connu son père, et ceux de Vanise en route vers les Etats-Unis dans des conditions atroces, confrontée à tous ceux qui cherchent à exploiter sa misère et sa détresse. Deux victimes du rêve américain en quelque sorte.

Ce roman est d'une réelle ambition dans son propos et Russell Banks possède un très solide métier qui lui permet d'oser des constructions de récit complexes. On suit les deux personnages avec un réel intérêt du début jusqu'à la fin sans un instant d'ennui, malgré la longueur du livre je n'ai eu à aucun moment envie de décrocher. Je trouve que le portrait de Bob est particulièrement réussi, ce type ordinaire, qui se considère et que tout le monde considère comme un brave type, un peu faible et sans forte personnalité, mais "gentil", qui atteint le monstrueux par faiblesse en grande partie, mais aussi par une sorte de vide intérieur, c'est finalement très troublant.

Et même si on n'échappe pas à quelques facilités et clichés, c'est incontestablement un très bon livre, Russell Banks est un excellent faiseur, qui évoque habilement des thèmes importants, même s'il est loin d'aller au fond des questions qu'il traite.

L'auteur avec sa très belle écriture nous dépeint très bien le destin des héros du roman et surtout leur crédulité. La gentillesse et l'honnêteté de Bob m'a émue et la fin du livre m'a attristée.