3 Mars 1940
Naissance à Newton dans le Massachusetts. Ses parents habitent le New Hampshire, "un petit bled où personne ne passe jamais et que la neige recouvre la moitié de l'année". Aîné de quatre enfants, il grandit dans un milieu modeste, sans livre à la maison. Son père Earl, est ouvrier de chantier, plombier occasionnel et alcoolique chronique.
"Mon enfance a été marquée par l'alcool et la violence, le divorce, l'abandon et la pauvreté."

1952
Earl Banks quitte le domicile familial.

1958
Russell Banks étudie à l'université Colgate. "Sur la route" de Jack Kerouac le bouleverse. Il quitte l'école et traverse les Etats-Unis au volant d'une voiture volée.

1960
Il vit de petits boulots : déménageur, décorateur, vendeur de chaussures. Il se marie. Naissance de sa première fille.

1962
Il rencontre l'écrivain Nelson Algren, qui devient son mentor jusqu'à sa mort en 1981. Il divorce, déménage à Boston puis revient au New Hampshire où il travaille dans la plomberie comme son père.

1964
Il se remarie et a une seconde fille. Il reprend ses études à l'université de Caroline du Nord, où il décroche un diplôme en littérature du XIXe siècle. Durant son séjour à l'université, il fonde l'association "Students for a Democratic Society" et s'engage dans le Mouvement des droits civiques pour les Noirs en Caroline du Nord. Ses activités politiques lui valent de passer quelques nuits en prison.

1968
Il quitte l'université de Caroline du Nord pour celle du New Hampshire, où il devient professeur. Il enseigne aussi au Emerson College.

1975
Il part habiter la Jamaïque pendant deux ans. Publication de son premier livre "Family Life" et d'un recueil de nouvelles, "Searching for Survivors".

1985
Premier succès commercial avec la parution aux Etats-Unis de "Continents à la dérive", récit de l'entrée des boat people en Floride. Il remporte le John Dos Passos Award et l'American Academy of Arts and Letters Award.

1987
Russell Banks enseigne la littérature contemporaine à l'université de Princeton, dans le New Jersey.

1990
Mort de son père.

1992
Parution en France d'"Affliction", l'un des romans les plus autobiographique de Russell Banks. Il exorcise ses fantômes après la mort de son père.

1994
Il adhère au Parlement international des écrivains (association de soutien aux artistes persécutés), quelques mois après sa création par l'écrivain Salman Rushdie.

1995
Il travaille trois heures chaque semaine avec les détenus d'une prison de sa région, où sont enfermés pour de courtes peines les revendeurs de drogue.
"Je les fais écrire leur vie dans leur propre langage."

1997
"De beaux lendemains", du réalisateur canadien Atom Egoyan, adaptation éponyme d'un roman de Russell Banks, reçoit le Grand Prix du Festival de Cannes. Sortie au cinéma d'"Affliction", de Paul Schrader avec Nick Nolte et Willem Dafoe.

2002
En février, il succède à Wole Soyinka et à Salman Rushdie au siège de président du Parlement international des écrivains. En mars, il se rend à la tête d'une délégation du Parlement, en Cisjordanie et à Gaza. Il témoigne de son soutien aux "refuzniks", ces soldats israliens qui refusent de servir en territoire occupés. Russell Banks partage sa vie entre sa maison de Princeton et son chalet des Adirondacks, près de la frontière canadienne, dans le village de Keene, avec sa quatrième femme, la poétesse Chase Twichell. Il a quatre filles.

• L'ange sur le toit
  éd. Actes Sud, 2001
• Survivants
  éd. Actes Sud, 1999
• Pourfendeur de nuages
  éd. Actes Sud, 1999
• Patten à Patten
  éd. Actes Sud, 1998
• Trailerpark
  éd. Actes Sud, 1996
• Sous le règne de Bone
  éd. Actes Sud, 1995
• Continents à la dérive
  éd. Actes Sud, 1994
• De beaux lendemains
  éd. Actes Sud, 1993
• Histoire de réussir
  éd. Actes Sud, 1993
• La relation de mon emprisonnement
  éd. Actes Sud, 1994
• Affliction
  éd. Actes Sud, 1992
• Hamilton Stark
  éd. Actes Sud, 1992
• Le livre de la Jamaïque
  éd. Actes Sud, 1991
• Terminus Floride
  éd. Acropole, 1987