Un bateau part de "Cadzant" (= Cadzand, Pays-Bas) à Ostende (Belgique) à travers une tempête. Au dernier moment, un jeune homme monte à bord et s'installe dans la classe des pauvres. On suit les discussions des riches hypocrites et des pauvres plus justes. Puis le naufrage s'annonce. Le jeune homme demande qu'on ait la foi de le suivre à pied sur les flots, les pauvres le suivent, les riches hypocrites se noient. Par reconnaissance on construit une chapelle, c'est là que Balzac se trouve en visite et il y rencopntre une femme, d'aspect lugubre: comme une morte. La lutte morale reprend devant les yeux de Balzac, jusqu'à ce que le bedeau de la chappelle éveille l'auteur.

Ce petit récit est dédicacé ainsi : "À Marceline Desbordes-Valmore, à vous, fille de la Flandre, et qui en êtes une des gloires modernes, cette naïve tradition des Flandres - DE BALZAC".

Récit sympa, Balzac utilise le rêve pour s'égarer dans un pays de légende.